Att probiotisk hudvård är en av de största trenderna just nu har knappast undgått någon. Nyttiga bakterier och mikrober som stöttar vår hälsa forskas det också allt mer om och den goda tarmfloran är troligen en av årets buzzwords inom hälsa.

Trevor Steyn, kemist och grundare av det probiotiska hudvårdsmärket Esse, (uttalas Ess) var själv skeptisk när han hörde talas om mänskliga mikrobiomer när han forskade på universitetet i KwaZulu-Natal i Sydafrika.

– När jag började läsa om mikrobiomer blev jag faktiskt arg och ville motbevisa det för det lät som struntprat. Jag var själv inne på att studera enstaka kemiska ämnen och min expertis var att hitta nya läkemedel från plantor. Sydafrika har en otroligt rik flora, en fjärdedel av världens alla växter finns här och jag spenderade lång tid på universitetet med att studera extraktion och identifikation av enskilda molekyler från växter och hur de bäst kunde appliceras på huden. Och sen plötsligt så beskrevs huden som en hel ekologi, och min bild förändrades radikalt, berättar han.

Forskningsprojektet The Human Microbiome Project menar att det finns fler mikrobiella celler i en mänsklig kropp än det finns mänskliga celler. Det skulle betyda att vi är mer mikrober än mänskliga. Mikrober kan enkelt förklaras som en enskild mikororganism, bakteria, virus, svamp tex och de är så små att man inte kan se dem med blotta ögat.

Mikrobiom är en större samling av mikrober, som ett ekosystem, och vi har en mikrobiom i lungorna, en i ögonen, en i magen, en i hjärtat och minst en, kanske två mikrobiomer på huden. Mikrober är ansvariga för att utföra många av de grundläggande funktioner som håller oss vid liv, som att bilda vitamin K och producera viktiga aminosyror. Mikroberna är våra kompisar som hjälper till att hålla oss friska helt enkelt.

– Jag började läsa mer om mikrobiomerna och jag förstod att jag var tvungen att ändra hela mitt sätt att tänka och arbeta.

Vetenskapen ändras hela tiden och det kommer ständigt nya rön kring mikrobiomer och mikrober. För 20 år sen fanns kanske ett 20-tal referenser till mikrobiomer i vetenskapliga artiklar. I dag är siffran flera tusen.

– När man tar ett steg tillbaka och börjar titta på hur evolutionen sker är det inte otänkbart. För 3000 miljoner år sen var det enda livet på jorden mikroberail, och ganska nyligen grupperade celler upp sig i större delar och när de gjorde det, gjorde de det i ett hav av mikrober. De bestämmer reglerna för allt större liv.

Förståelsen om mikrobiomer ökar och särskilt inom hälsa börjar man nu titta på sjukdomar på ett nytt sätt och även hur man tar fram mediciner. Att mikrobiomerna behöver mat och må bra för att hålla oss friska är allt tydligare men under tiden som vi har utvecklats så har vi tappat 15-35 % av våra mikrobiomer, på grund av vår livsstil.

En kur med antibiotika tex slår ut hela mikrobiomen i magen och det kan ta upp emot tre år innan den är återställd. Vi badar i vatten som innehåller bakteriedödande medel. Vi tvättar oss med bakteriedödande tvålar.

– Vi bör ompröva vår syn på antimikrobiella och bakteriedödande produkter. I en medicinsk miljö är dessa produkter oumbärliga, men med daglig användning kan de störa det naturliga ekosystemet och göra mer skada än nytta, menar Trevor.

Vi får med oss mikroorganismer när vi föds från mamma via vaginal förlossning och en intressant tes som Trevor för fram är att barn som föds via kejsarsnitt oftare drabbas av eksem.

– Vaginala mikrobiomer ser ganska olika ut, men 5 dagar före födseln ser plötsligt alla mikrobiomer likadana ut. Man vet inte varför, men det är intressant. I USA föds 38 % av alla barn via kejsarsnitt och tyvärr missar de barnen en naturlig kontakt med mikrobiomer. De har 3 gånger så stor risk att drabbas av eksem och 4 gånger så stor risk att få hösnuva och drabbas av allergier.

Trevor har själv forskat på jägare och samlare, det så kallade Himbufolket i Namibia, som aldrig har kommit i kontakt med västerländska traditioner och som har en enorm mängd mikrober som man inte hittar någon annan stans i världen.

– Hos dem finns inte acne eller eksem. De äter 450 olika plantsorter varje år, och varje planta har sin egen mikrobiom. Vi har tur om vi äter 20 olika plantsorter varje år. Det är otroligt viktigt att man får i sig en bred flora av plantbaserad kost för att hjälpa de egna mikrobiomerna, berättar han.

– Mikrober bidrar till fler gener som är ansvariga för mänsklig överlevnad än människor gör, konstaterar Trevor.

Hur kommer då probiotika in i bilden? Och hudvård? För att stötta mikroberna behöver vi probiotika och prebiotika (prebiotika är mat till probiotikan) och enklaste sättet att tillföra det är via kosten. Men Trevor har hittat sätt att tillsätta levande probiotika i hudvårdsprodukter, som så att säga matar hudens mikrobiom även utifrån.

– Istället för att tänka att det är en bakterie som orsakar en sjukdom eller ett hudtillstånd, så ser man det som att ekosystemet i mikrobiomet har blivit stört. Med hjälp av levande probiotika kan man hjälpa till att återfå balansen i ekosystemet, oavsett om det gäller magen eller huden.

Han förklarar att vid eksem i huden ser man en dominans av stafylokocker aureus, och där vill man hitta ett sätt att bryta den dominansen och balansera systemet. Det gamla sättet hade kanske varit att sätta in antibiotika där man tar död på allt.

– Men istället för att välja den aggressiva vägen, trycka på reset och hoppas att eksemen försvinner, så kan man istället försöka se på helheten och balansera huden. Med hjälp av pre- och probiotika kan man skjuta mikrobiomet i rätt riktning.

I en av Esses “stjärnprodukter”; Esse + Serum ingår 1 miljard levande probiotika per milliliter. Probiotikan är “uppfödda”  – de lever på olika plantmaterial – för Esse bland annat i Tyskland och Italien.

Än så länge är Esse ganska ensamma om att kunna erbjuda hudvård med levande probiotika, men det anses av skönhetsbranschen vara en game changer, så snart lär fler företag haka på. Senare i september hålls en stor branschmässa i London som enbart avhandlar mikrobiomer och probiotisk hudvård. En tydlig markör för hur hett det är.

– Vi lanserade vårt Serum + 2015 och jag trodde att det skulle dyka upp massor av företag som skulle konkurrera med oss, men det har inte hänt – ännu.

Trevor berättar att produktutvecklingen har tagit mycket längre tid än vad han trodde och han var inte heller förberedd på att utvecklingen skulle sluka alla hans besparingar.

– Vi har haft massor av motgångar – det tog väldigt lång tid för probiotikan att bli stabil, och det har dykt upp en massa konstiga saker som plötsligt dödat mikroberna. Så vi har behövt titta noga på våra odlingstekniker och fysiska processer. Men vi har lyckats göra det för att vi är ett gäng forskare som inte kommer från kosmetik, alla vi kommer från ren vetenskap, hade vi kommit från kosmetikbranschen hade vi sagt – nej det är inte möjligt.

En viktig parameter för Esses probiotiska produkter är att mikroberna behöver bo i en naturlig bas med naturliga och ekologiska oljor och utan syntetiska ämnen som tex konserveringsämnen – annars dör mikroberna.

Företaget har gjort flera effektivitetstester på sina produkter och många ser förbättringar, bland annat människor med rosacea och acne.

– Vi kan visa på 16 % förbättrad fasthet i huden och att hudhälsan förbättras generellt. Det andra lagret av huden tajtas till, du slipper gifter som sipprar in och vatten som sipprar ut ur huden och kan behålla en bra fuktbalans.

Jag har ju testat Sensitive-serien och noterade att porerna förminskades drastiskt? 

– Det beror på prebiotikan som hjälper till att stärka hudbarriären.

Vad anser du om AHA-syror som ju är effektiva på åldrad hud och tar bort linjer och pigmenteringar?

– På kort sikt kan de säkert ge bra resultat i huden men hur är det långsiktigt? Jag tror tyvärr att de kan skada huden och mikrobiomet.

Jag vet att du gillar surkål – varför? 

– I syrad mat får du en bra mångfald av probiotika. Jag gör min egen saurkraut varje vecka och äter en handfull om dagen. Då får magen bra med probiotika och kan stötta magens mikrobiom.

Esses hudvård hittar du på skönhetssalonger och hos utbildade hudvårdsterapeuter. I dag föreläser Trevor Steyn på Apoteks- och Egenvårdsmässan och man lanserar också nya produkter i samband med det.

Läs mer: 

• Så gör du egen surkul – väldigt enkelt! 

• Recension av Esse Sensitive Serum – hit eller miss? 

English: Wow! This is a very long interview with Trevor Steyn, founder of the probiotic skincare brand Esse from South Africa. It’s also a story about the human microbiom project!